A unos 70 kilómetros de Brujas al Saliente de Ypres

Menos de 70 kilómetros separan el Markt en Brujas del Grote Markt en Ieper, sin embargo, las dos plazas cuentan historias opuestas. Brujas mantuvo su horizonte medieval durante ambas guerras mundiales. Ieper —Ypres para los soldados británicos y de la Commonwealth que mantuvieron el saliente a su alrededor— fue reducido a escombros y luego reconstruido a partir de fotografías y dibujos de arquitectos de antes de la guerra, un proceso que continuó hasta la década de 1960. Por lo tanto, cualquiera que mida la distancia de Brujas a los campos de Flandes está midiendo una hora de tierras de cultivo planas de Flandes Occidental entre una ciudad medieval intacta y una reconstruida. Esa hora es la parte fácil. La pregunta más difícil es dónde comienzan realmente los campos de Flandes. El nombre no cubre un solo sitio: se extiende a través del Saliente de Ypres, el bulto en el Frente Occidental que las tropas británicas, de la Commonwealth, francesas y belgas defendieron de 1914 a 1918. El cementerio de Tyne Cot se encuentra en Passendale, al noreste de la ciudad. Essex Farm, asociada con John McCrae y el poema escrito en 1915, se encuentra junto al canal hacia el norte. Hill 60 y Sanctuary Wood se encuentran al sureste. El Museo In Flanders Fields, ubicado en la Lakenhalle (Lonja de los Paños) reconstruida en Grote Markt 34, es el punto de referencia al que la mayoría de los visitantes ajustan su navegador y el punto desde el cual se mide el resto del saliente. La consecuencia práctica es que una distancia de Brujas a Ieper de aproximadamente 70 kilómetros no describe una salida corta. Añada el recorrido por los cementerios, monumentos y trincheras preservadas dispersas por las tierras de cultivo circundantes y la distancia recorrida se duplica fácilmente. El museo por sí solo requiere unas dos horas si se quieren ver tanto las galerías como la Lonja de los Paños. La tarde trae el Last Post bajo la Puerta de Menin, interpretado por los trompetistas de la brigada de bomberos local, una ceremonia que ha mantenido su lugar en el ritmo diario de la ciudad durante cerca de un siglo y que empuja cualquier regreso hacia el norte mucho después de la cena. Lea la distancia de Brujas a los campos de Flandes como la forma de un día en lugar de una línea en un mapa. Una hora de ida a través de campos de remolacha y maíz, una larga tarde entre las amapolas, lápidas y restos de cráteres del saliente, una hora de regreso. Los visitantes que solo disponen de una mañana tienden a ver el museo y poco más, que es lo único que la cifra en kilómetros por sí sola nunca les dirá.